Jefe del Servicio S.I.G.T.E., de la Universidad de Girona

Fuente: SIGTE - UdG, 1997

Las funciones esenciales de un SIG se resumen en dos: integración y análisis de todo tipo de datos georeferenciables. Las funciones analíticas permiten interpretar la base de datos y obtener una información sintética que da respuesta a preguntas geográficas complejas. El proceso analítico transforma los registros de la base de datos geográficos en información espacial útil para el usuario. La clave es, evidentemente, la capacidad del usuario para entender la naturaleza de la información, su capacidad para formular las preguntas de una manera que el sistema entienda y su dominio de las funciones del sistema. La figura 2 recoge las funciones analíticas más importantes, ordenadas de menor a mayor complejidad.

Funciones analíticas de un Sistema de Información Geográfica.

Fuente: Comas y Ruiz 1993

El efecto probablemente más revolucionario de los Sistemas de Información Geográfica ha sido revalorizar la información geográfica para actividades habitualmente inconscientes de su espacialidad. El márqueting directo, los estudios de mercado, la mensajería, el reparto de pizzas o la ubicación de nuevos centros de servicios están siendo replanteados a la luz de la aportación de los Sistemas de Información Geográfica.

Por ejemplo, la empresa norteamericana de mensajería UPS es una de las cinco organizaciones con mayor número de operadores de SIG a nivel internacional, más de 200 personas, muy por delante de grandes organizaciones cartográficas. Otro ejemplo relevante es la actividad del Banco Central Hispano, que está aplicando los SIG para estudios de geomárqueting financiero en las metrópolis españolas más importantes, para ponderar la rentabilidad, decidir las aperturas y cierres de sus delegaciones.

Además de revalorizar la información geográfica, los SIG han convertido la cartografía digital en artículo de consumo, a costa de simplificarla y banalizarla. Cuando, a partir de mitad de los noventa, las grandes superficies comerciales, las revistas informáticas y los semanarios de actualidad económica españoles coincidieron en distribuir las guías urbanas digitales de Madrid o Barcelona, las convirtieron en un artículo de consumo dirigido a un segmento muy amplio del mercado.

A principios del siglo XXI los usuarios de las bases de datos geográficos se contarán por millones, la mayoría de ellos no serán profesionales del territorio o del territorio, seguramente no utilizarán un SIG sino un sistema multimedia cartográfico. Si, como dice Negroponte en su Beeing digital, la curva de maduración de las nuevas tecnologías llega a su culminación cuando hablan más de ellas en los magazines financieros que en las publicaciones técnicas, ese momento parece que les está llegando a los Sistemas de Información Geográfica.

El círculo que abrieron los SIG con la banalización de los datos geográficos, su acceso simple y su multiplicidad de aplicaciones quedará cerrado. A inicios del siglo XXI, cuando las bases de datos territoriales georeferenciados cubran la práctica totalidad de las necesidades, el reto será su acceso remoto mediante las autopistas de la información.

Los SIG pueden servir para automatizar procesos ya existentes pero también introducir nuevos procesos. Pueden ser útiles tanto a los usuarios clásicos de la cartografía dentro de un ayuntamiento (gestión tributaria, urbanismo, servicios técnicos, ...) como a una serie muy diversa de usuarios: policía, sanidad medioambiental, servicios sociales, ...

Usuarios técnicos versus usuarios no técnicos de un SIG municipal

La mayoría de ayuntamientos desean implementar un SIG pero la mayoría necesita un estímulo y una orientación que van más allá de una subvención, por cuantiosa que sea. Hace falta fijar referentes organizativos, modificar el organigrama, fomentar conciencia política, garantizar la dedicación de un/unos técnicos municipales y la continuidad del proyecto.

El proyecto del SIG municipal debe equilibrar objetivos razonables con beneficios reales y costes acotados. Los cargos y responsables políticos que tomen la decisión deben disponer de un análisis coste/beneficio real, lo cual no deja de ser difícil para un proyecto complejo y tan horizontal (interdepartamental) como un SIG corporativo.

Beneficios de un SIG municipal

Fuente: SIGTE-UdG 1997

La implantación de SIG municipal es un proceso complejo, que depende de diversos factores entrelazados. El éxito del proyecto depende de que la mayoría de dichos factores hayan sido correctamente dimensionados, de que los objetivos sean reales, de que los beneficios que aporta el sistema compensen los costes. En definitiva, el éxito depende de un buen proyecto técnico de ingeniería de la información geográfica (Arévalo 1993) que pondere tres factores: tecnología, organización e información.

La tecnología SIG de finales de los años 90 ha entrado en una fase de cierta madurez, con sistemas en PC bajo Windows, precios más asequibles y software más adecuados para usuarios finales. La irrupción con fuerza de nuevas plataformas de software de finales de los años noventa está cambiando drásticamente la perspectiva de la tecnología SIG, con más escenarios dónde elegir, con opciones más adecuadas y escaladas para los diversos tipos de usuarios. Los servidores internet de mapes son el mejor ejemplo.

Servidor Internet de mapas de la UdG (http:\\sigte.udg.es)

Tipos de software de un SIG municipal

Fuente: SIGTE - UdG, 1997

Servidor Internet de mapas de la UdG

Las nuevas tecnologías de la información están cambiando los procesos de conocimiento de la realidad, entre ellos los relativos al territorio. En un plazo muy breve de tiempo al abanico actual de dispositivos electrónicos e informáticos aunados para gestionar los datos mediombientales deberemos agregar el acceso telemático mediante redes informáticas de gran velocidad.

La velocidad y la cantidad de datos requerirán un notable esfuerzo para asegurar la calidad de la información y de las herramientas para acceder a ella de manera que satisfaga a sus usuarios. El reto es relevante si tenemos en cuenta que las autopistas de la información van a hacer posible que millones de usuarios accedan a datos territoriales que hace muy pocos años solo eran manejados por especialistas.

 Arévalo, A, (1993): "Presente y futuro de la información geográfica", Catastro, núm. 18, pp. 8-21. 

Castells, M. (1989), The informational city, Oxford, Blackwell. 

Comas, D., Ruiz, E. (1993), Fundamentos de los Sistemas de Información Geográfica, Ariel, Barcelona.

Dale, P. (1997), "Data for Land Administration: the foundations on wich all infrastructure is built", Proceedings Joint European Conference on GI, IOS Press, pp. 3-12.

Echeverría, J. (1994) Telépolis, Destino, Barcelona.

Huxhold, W.E. (1991), An introduction to urban Geographic Information Systems, Oxford University Press.

Mas, S. (1993), "SIGCA y su relación con los Sistemas de Información Geográfica en España y las grandes actuaciones cartográficas", Catastro, 18, Oct 1993, pp. 22-33.